#5 – Op zoek naar je eerste investeerder: Concord Neonatal
Concord Neonatal maakt zorg voor pasgeboren baby’s mogelijk vóór doorknippen navelstreng
Zo’n 10 procent van de baby’s heeft direct na de geboorte acute medische ondersteuning nodig. In Nederland zijn dat er ongeveer 18.000 per jaar, bijna 50 per dag. Een paar minuten wachten met het doorknippen van de navelstreng biedt hogere overlevingskansen en kan het risico op complicaties verlagen. Concord Neonatal ontwikkelde daarom de Concord Birth Trolley, een opvangtafel waarmee artsen levensreddende zorg kunnen verlenen zonder eerst af te navelen. Al 40 ziekenhuizen in binnen- en buitenland implementeerden de innovatie van de Leidse startup.
‘Zonder de investering van UNIIQ konden we weinig doen’, blikt CEO Rianne Rotink terug. Ze vervulde ruim twintig jaar marketingfuncties bij fabrikanten van medische apparatuur. Via haar netwerk ontmoette ze prof. dr. Arjan te Pas, neonatoloog, uitvinder van de Concord Birth Trolley en leider van het klinische onderzoek bij het Leids Universitair Medisch Centrum (LUMC). Om de innovatie door te ontwikkelen tot een commercieel CE-gecertificeerd product, richtte Rianne in april 2017 Concord Neonatal op. Een klein jaar later bemachtigde de spin-off een investering van UNIIQ, die de markt- en technische validatie mogelijk maakte. In 2019 volgde de lancering en sindsdien bood de Birth Trolley al ondersteuning bij ruim zeshonderd geboortes in West-Europa en Australië.
Maatschappelijke impact
Baby’s die te vroeg, te licht of met een afwijking worden geboren, zijn extra kwetsbaar en hebben direct na de geboorte veel zorg nodig. ‘Als een baby na minder dan 37 weken zwangerschap wordt geboren, zijn de organen nog onvoldoende ontwikkeld’, licht Rianne toe. ‘De baby kan dan nog niet helemaal zelfstandig ademhalen en de lichaamstemperatuur op peil houden. Een vroeggeboorte kan bijvoorbeeld leiden tot doof- of blindheid en een verhoogd risico op onder meer leerproblemen en autisme.’ De Birth Trolley verkleint die risico’s doordat artsen sneller na de geboorte zorg kunnen verlenen. Daarnaast verbetert de moeder-kindband door de baby niet direct van de moeder te scheiden. ‘Om die redenen staat het mogelijk maken van later afnavelen bij veel ziekenhuizen hoog op de agenda.’
Nieuwe werkwijze
De Concord Birth Trolley introduceert ook een nieuwe, efficiëntere werkwijze op geboorteafdelingen: de Concord Birth Flow. ‘Normaal gesproken werken gynaecologen en neonatologen apart van elkaar’, legt Rianne uit. ‘De Birth Trolley laat de artsen rondom het bed samenwerken en brengt zo de specialisaties samen. Dat werkt prettiger en rustiger. Er is minder stress, omdat de baby nog maximaal profiteert van het zuurstofrijke bloed uit de placenta.’ Een vervolgonderzoek onder leiding van het LUMC moet de ervaringen wetenschappelijk onderbouwen. De resultaten worden binnenkort bekendgemaakt. ‘We willen uiteindelijk dat de werkwijze standaard wordt voor alle pasgeborenen die een steuntje in de rug nodig hebben.’
Samenwerking met UNIIQ
Concord Neonatal is de eerste startup van Rianne en haar collega’s. ‘Maar dankzij de uitgebreide kennis en ervaring in het team hebben we in korte tijd grote stappen gezet’, reageert ze. ‘UNIIQ bood waardevolle ondersteuning in de vroege fase. Ze hebben veel ervaring met organisatieontwikkeling, groeistrategieën en het verwerven van vervolgfinanciering. En via fondsmanager InnovationQuarter kregen we toegang tot een breed relevant netwerk. Het is fijn om een partij te hebben die in je gelooft, die je klaarstoomt en met je meedenkt. Met UNIIQ hebben we onze productontwikkeling kunnen afronden en de vervolgfinanciering opgehaald die verdere validatie en uitrol naar meer ziekenhuizen mogelijk maakt.’
