#3 – Op zoek naar je eerste investeerder: Seaqualize
Seaqualize brengt bouw van offshore windparken in balans
Offshore wind is een belangrijke pijler van de energietransitie, maar de bouw van windparken op zee brengt veel uitdagingen met zich mee. Zo zorgen extreme weersomstandigheden regelmatig voor complicaties en vertragingen. Startup Seaqualize ontwikkelde de Heave Chief, een innovatief hijssysteem dat zware onderdelen stil laat hangen aan de kraan van een deinend schip. Installateurs werken hierdoor sneller en veiliger, ook bij harde wind en hoge golven. Dankzij onder meer de investering van UNIIQ kon Seaqualize een full-scale test op zee uitvoeren, waarmee ze offshore-giganten DEME en Van Oord overtuigden.
‘Dat lukt jullie nooit.’ Managing director Gjalt Lindeboom en zijn collega’s hoorden het geregeld toen ze de maximale draagcapaciteit van hun ontwerp wilden verhogen van 2 naar 600 ton. Met de investering van UNIIQ eind 2019 wisten ze die stap te maken, een test op zee uit te voeren en de certificering voor de 600 ton te behalen. Inmiddels is de draagcapaciteit 750 ton en leggen ze de laatste hand aan de bouw van een tweede systeem voor 1100 ton.
Na de certificering gaan de Heave Chiefs naar DEME en Van Oord, wereldspelers op het gebied van offshore windinstallatie. Daarmee draagt Seaqualize onder meer bij aan de bouw van het eerste commerciële windpark van de VS. Straks voorzien 62 turbines voor de kust van Boston meer dan 400.000 huishoudens en bedrijven van groene stroom. Op jaarbasis scheelt dat ruim 1,6 miljoen ton CO2-uitstoot.
Maatschappelijke impact
Nu er steeds meer offshore windparken worden aangelegd, raken de relatief eenvoudig te bebouwen zeebodems snel vol. ‘Daarom wordt uitgeweken naar moeilijkere plekken’, vertelt Gjalt. ‘Maar met de huidige methode kun je niet bouwen in diepe zeeën of bij hoge golven.’ De Heave Chief lost dit op door de golfdeining te compenseren. Dit maakt het mogelijk om windturbines te installeren vanaf schepen, ze te plaatsen op drijvende funderingen, of juist veilig en gecontroleerd op te pakken van deinende aanvoerschepen. ‘De balanstechnologie zelf is niet nieuw, maar we zijn de eersten die ‘m op zo’n grote schaal toepassen. Daardoor ondervinden werkzaamheden veel minder hinder van slecht weer.’ De Heave Chief kan daarmee een doorbraak betekenen voor de offshore windsector.
Energietransitie versnellen
‘Met Seaqualize versnellen we vrij letterlijk de energietransitie’, stelt Gjalt. ‘We maken de installatie van windparken op zee sneller, veiliger en efficiënter. En dat doen we met een energiezuinig apparaat. De deiningscompensator is gemaakt van staal en andere grondstoffen, maar ten opzichte van traditionele offshore apparaten is onze technologie ontzettend schoon. De Heave Chief werkt volledig elektrisch, op batterijen. Er zijn dus geen dieselgeneratoren nodig, zoals vaak in de offshore-industrie.’ Op die manier maakt Seaqualize de bouw van windparken milieuvriendelijker en draagt het bedrijf op een duurzame wijze bij aan het opwekken van groene energie.
Samenwerking met UNIIQ
Voor het doorontwikkelen en de offshore tests met het eerste full-scale prototype had de startup investeerders nodig. ‘Een grote stap’, blikt Gjalt terug. ‘We wisten dat het in theorie mogelijk was om het maximale draaggewicht met driehonderd te vermenigvuldigen, maar we moesten het nu ook in de praktijk aantonen. Daar waren leningen voor nodig, waarvan we de eerste ophaalden bij UNIIQ.’ Naast het kapitaal bood UNIIQ een frisse blik op de werkprocessen. ‘We hebben veel gehad aan die gesprekken. Het is fijn om met mensen te sparren die er van een afstand naar kijken. Zelf zitten we soms te diep in de materie.’
UNIIQ bood met name hulp bij de marketing, hr en financiële zaken. ‘Hoe ga je bijvoorbeeld om met concurrentie? Hoe bepaal je je tarieven, en hoe houd je medewerkers aan je gebonden?’ Fondsmanager InnovationQuarter nam Seaqualize bovendien op in samenwerkingsverband Maritime Delta. Dat gaf de startup extra publiciteit en toegang tot een relevant netwerk van partners in het Rotterdamse havengebied. ‘Onze link met UNIIQ hielp weer bij het ophalen van een financiering bij de Rabobank. We zijn nu samen de vervolgfinanciering aan het onderzoeken voor het bouwen van de volgende apparaten. UNIIQ vormt voor ons een waardevol klankbord en keurmerk.’
